大量使用的常为低密度(高压)聚乙烯。聚乙烯为蜡状，有蜡一样的光滑感，不染色时，低密度聚乙烯透明，而高密度聚乙烯不透明。聚乙烯是通过乙烯(CH2=CH2)的加成反应和聚合反应，由重复的-CH2-单元链接而成的高聚合链。聚乙烯的性能取决于它的聚合方式;在中等压力(15-30大气压)有机化合物的催化条件下进行Ziegler-Natta聚合而成的高密度聚乙烯(HDPE)。这种条件聚合的聚乙烯分子是线性的，且分子链很长，分子量高达几十万。如果是在高压力(100-300MPA)，高温(190-210C)过氧化物催化条件下自由基聚合，生产出的则是低密度聚乙烯(LDPE)它是支化结构的PE胶袋。
聚乙烯不溶于水，吸水性很小，就是对一些化学溶剂，如甲苯、醋酸等，也只有在70℃以上温度时才略有溶解。但是微粒状的聚乙烯，也可以在15℃-40℃之间随温度的变化融化或凝固，温度升高时融化，吸收热量;温度降低时凝固，放出热量。又因为它吸水量很小，不易潮湿，有绝缘性能，因此是很好的建筑材料。